スウェーデンでは「おむつ」が熱い注目を浴びている。プリスクールで使うおむつを誰が買うべきか、最高行政裁判所の判決がもうすぐ出るのだ。
「保育料」には何が含まれるのか？
発端は、ヴァルムドー市にある私立プリスクールがおむつを提供していなかったことに対して、市が3万クローナ（約34万円）の罰金を課したことだ。行政裁判の第一審と第二審ではヴァルムドー市に軍配が上がった。つまり、プリスクールはおむつを提供すべきだと判断したのだ。私立園は「おむつは洋服と同じ扱い」と考え、最高行政裁判所に申し立てた。
スウェーデンのプリスクールは原則有償で、家庭の収入状況などによって保育料が決まる。しかし、全国的に保育料の上限が決められており、例えば今年度の月額は最大で第一子の場合1425クローナ（約1万6000円）、第二子は950クローナ（約1万1000円）、第三子は475クローナ（約5000円）である。
この保育料に何が含まれるかについて、法的な規定はない。広く合意されているのは、給食費は必ず含まれ、洋服は含まれないということのようだ。そのため、ランチやおやつは園で提供されるが、着替えや雨具、防寒着は保護者が持っていく必要がある。
おむつはグレーゾーンで、ほとんどの自治体では保護者が持っていくものだった。今回の最高行政裁判所の判決によって、おむつが保育料に含まれるかどうかが判断される。
膨大なおむつ代
プリスクールがおむつを提供すべきと判断されれば、保護者にとって良い知らせだろう。子育て家庭にとって、おむつ代は大きな負担だ。スウェーデン公共放送（SVT）は子供1人あたり年間2000クローナ（約2万3000円）の節約になると試算する。また、おむつを定期的に園に持っていく手間も省ける。
プリスクールの先生たちにも負担軽減になる。2年前からおむつを提供している園の教員は、「保護者におむつの補充を頼む必要がなくなったから、良い関係性を作ることに集中できる」と肯定的だ。おむつが統一されて管理されていれば、おむつ交換の作業もより効率的にできそうだ。
一方、自治体はプリスクールのおむつ代を見積もり始めて戦々恐々としている。マルメ市はおよそ1万7000人の園児を抱えており、おむつ代は350万～1000万クローナ（約4000万円～1億1000万円）にも上ると推定されている。担当者は、「プリスクールの他の費用から回すか、他の分野の予算から回すしかない」と言う。
ナッカ市のプリスクールは、すでにおむつを提供している。比較的裕福な自治体として知られているが、ある園長は「おむつ代が高くて大変。毎年値上がりしている」という。
もしおむつが園で提供されることになれば、就園率が高いスウェーデンでは、大部分の家庭がその利益を享受することになる。しかし、それが自治体の予算を圧迫し、他の分野や活動にしわ寄せがいくことが懸念される。
最高行政裁判所はどう判断するのか。
（中田麗子＝なかた・れいこ 東京大学大学院教育学研究科特任研究員。専門は比較教育学）